包茎就是皮包着阴茎龟头，不能翻上去，但包皮过长时也可因发炎、粘连而成包茎。
包茎是一种先天畸形，初生儿差不多都有包茎或包皮过长，等到七、八岁时包皮开始渐渐翻上去，一部分(约占8％)翻不上去者便形成包茎。
包皮之皮很薄，皮下无脂肪组织而含有平滑肌层。包皮内与龟头之间有许多变形的小皮脂腺，名日Tyson氏腺，可分泌极臭的液体，与尿中之沉积物结合，成为尿垢或称包皮垢。
包皮过长系表示包皮掩盖了龟头，并且能自由翻转于冠状沟之上。包皮过长有效掩盖龟头和尿道口称为增殖型包皮过长；仅掩盖阴茎的一部分，称为萎缩性包皮过长。
 
 
包茎是包皮掩盖了龟头且不能自由翻转于冠状沟上。包皮所以不能翻转，或由于包皮口过小，或由于包皮和龟头形成粘连。包皮过长可因炎症形成粘连而变为包茎，包皮过小时影响尿流。

包皮过长不一定有包茎，但包茎却能有包皮过长，包茎较包长过长严重。